增塑劑在膠粘劑中能降低高分子化合物玻璃化溫度和熔融溫度、改善膠層脆性，增進熔融物質的流動性，并使膠膜具有柔韌性。主要作用是削弱膠粘劑中聚合物分子間力，增加聚合物分子鏈的活動性，降低聚合物分子鏈的結晶性，其結果是膠粘劑形成的膠膜硬度、模量、脆性降低，而伸長率、撓曲性、柔韌性提高，從而改善膠粘劑的物理機械性能。

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在熱熔膠中加入增塑劑能降低熔粘度，使熱熔膠易于熔融，加快熔融速度，易于潤濕被粘物的表面，提高柔韌性，適當改善膠的耐低溫性，增塑劑的用量必須控制，一般不超過百分之十，用量少時，剝離強度隨增塑劑的用量的增加而提高，而當用量較高，熱熔膠的蠕變性太大，很小的力就能產較大的形變，從而會降低膠的耐熱性，內聚強度，粘接強度和剝離強度。

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對增塑劑的要求是具有良好相容性、耐久性、穩定性、高效性、耐寒性，一般不與膠粘劑的主體成分發生化學反應，還要考慮增塑劑的色澤、氣味、毒性、經濟性和來源。增塑劑與膠粘劑的組分相容十分重要，能夠形成一穩定體系，在貯存過程中不分層、不絮凝、不離析，在粘度制作后不遷移、不抽出、不揮發、不受熱和光的影響，使制品的物理機械性能耐久不變。增塑劑盡量要求有較高的效率，即加入量少，效果大，這樣可以減少對其他性能的不良影響。

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增塑劑常為高沸點，難揮發的液體，也有些低熔點的固體，分子結構中包含有極性和非極性兩部分，與基體聚合物有較好的相容性，增塑劑穿插于基體分子間，通過極性部分的相互吸引形成均一穩定的體系。

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熱熔膠中常用的增塑劑有環氧大豆油、DOP、DBP，石蠟52等。有時單一增塑劑很難滿足多方面的要求，需以兩種或兩種以上的增塑劑混合使用，能夠取長補短，獲良好的綜合性能。