增塑劑的作用是增加涂膜的柔軟性。對于某些本身是脆性的涂料基料來說，要獲得具有較好的柔軟性和其它機械性能的涂膜，增塑劑是必不可少的。增塑劑應當毒性低微，在增加涂膜柔韌性的同時應當盡可能小地降低涂膜的硬度，也不應當使涂膜發生變色，尤其是涂膜在戶外使用時要不易變色。增塑劑的類型和用量根據涂料中基料樹脂的不同以及涂料使用要求的不同而不同。
涂料中增塑劑的加入對涂膜的許多性能如張力強度、強韌性、延伸性、滲透性和附著力都有一定的影響。根據基料聚合物以及增塑劑類型的不同，對這些性能的影響也各不相同。一般說來，增塑劑的加入會增加涂膜的延伸性而降低它的張力強度。在一定的增塑劑加入量之內，涂膜的滲透性將基本上保持不變，但增塑劑加入量繼續增加時，涂膜的滲透性將急劇地增加。涂膜的強韌性和附著力先是隨著增塑劑的加入而增加，但到達了一個峰值之后反而逐漸下降。除了對涂膜的機械性能有影響之外，增塑劑還會影響涂膜的一些其它性能，因而增塑劑的適宜的加入量應根據對各方面因素的考慮進行綜合平衡后來確定。
涂料中常用的增塑劑的有鄰苯二甲酸二丁酯、鄰苯二甲酸二辛酯、大豆油等。
1.鄰苯二甲酸二丁酯(DBP)這種增塑劑對各種樹脂都有良好的混容性，因而在涂料中使用較廣。鄰苯二甲酸二丁酯對涂膜的黃變傾向較小，鄰苯二甲酸二丁酯常用于硝酸纖維素涂料和聚醋酸乙烯乳液等涂料中。
2，鄰苯二甲酸二辛酯(DOP)它的性能和上述的鄰苯二甲酸二丁酯相似，但它揮發性較小，耐光性和耐熱性較好。它常用于硝酸纖維素涂料和聚氯乙烯塑溶膠和有機溶膠涂料中。
3，環氧大豆油是植物油，不含有鄰苯符合環保要求，具有良好的熱穩定性和光穩定性，是涂料中一款優良的增塑劑。